1972 : Conférence des Nations Unies sur l'environnement, Stockholm. Le concept d'éco-développement apparaît. Naissance des premiers ministères de l'environnement.

1973 : Création du PNUE (Programme des Nations Unies pour l'Environnement).

1978 : Catastrophe de l'Amoco Cadiz. Déversement de 227 000 tonnes de pétrole brut sur les côtes bretonnes. C'est la plus grande marée noire au monde jamais enregistrée.

1980 : : L'UICN - Union Internationale pour la Conservation de la Nature - et le WWF - Fonds Mondiale pour la Nature - font pour la première fois référence à la notion de « sustainable development » (développement durable).

1984 : Catastrophe industrielle à Bhopal (Inde). Suite à une explosion dans une usine, une fuite chimique toxique provoque la mort de 10 000 personnes et en blesse 300 000 autres.

1984 : Sécheresse en Ethiopie. 300 000 personnes meurent de faim, plus de 7 millions sont touchées.

1985 : Découverte d'un « trou » dans la couche d'ozone au dessus de l'Antarctique.

1986 : Accident nucléaire de Tchernobyl. Une des réacteurs de la centrale nucléaire explose. Un nuage radioactif survole l'Europe. 5 millions de personnes sont touchées par les radiations.

1987 : Publication du rapport de Mme Gro Harlem Bruntland « Our Common Future » (Notre Avenir à tous) qui consacre et donne une définition du développement durable.

1989 : Marée noire en Alaska. Le pétrolier Exxon Valdez s'échoue et pollue 800 km de côtes. Des milliers de volontaires se mobilisent pour nettoyer les côtes et sauver oiseaux et mammifères.

1992 : Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement de Rio de Janeiro au Brésil - 27 principes sont énoncés - Adoption d'Action 21 (ou Agenda 21)

1993 : Décret de création de la Commission Française de développement durable.

1996 : Crise de la vache folle. Embargo français puis européen sur la viande bovine britannique qui pourrait être le vecteur de contamination de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

1997 : Conférence de Kyoto. Protocole autour du changement climatique. Des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre sont fixés.

1999 : Tempête dévastatrice sur l'Europe. En France, 60 départements sont touchés. Des milliers d'hectares de forêts sont détruits.

1999 : Six milliards d'humains sur terre. Selon une estimation des démographes de l'ONU, la population de la Terre atteint ce seuil symbolique le 12 octobre 1999.

2002 : Sommet Mondial du Développement Durable à Johannesbourg.

2002 : Naufrage du pétrolier Prestige sur les côtes de Galice en Espagne. Le navire repose à 3500 m de fond et laisse échapper du pétrole brut de ses cuves souillant les cotes de Galice et les côtes françaises.

2003 : Le décret de création du Conseil National de développement durable (CNDD) est publié le 14 janvier.